生菜（Lactuca satival）屬菊科萵苣屬1a生草本植物，又稱葉用葛營，原產(chǎn)地中海沿岸，由野生種馴化而來[]。栽培品種按葉的生長狀態(tài)可分為：結(jié)球生菜、散葉生菜、葉直立生菜三大類。
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水培生菜生長周期短，復(fù)種指數(shù)大，生產(chǎn)經(jīng)濟(jì)效益高；產(chǎn)量高品質(zhì)好，比有土栽培產(chǎn)量提高1~3倍，水培生菜一般不打農(nóng)藥，無污染，其產(chǎn)品鮮嫩、潔凈、口感好、品質(zhì)上乘；適應(yīng)市場的需求，可緩解蔬菜淡季供應(yīng)短缺；如果生長期無大的病害發(fā)生，一般從定植到采收的50d左右時(shí)間里，只需定植時(shí)配1次營養(yǎng)液；可克服土壤連作障礙，一年四季進(jìn)行生產(chǎn)。
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生菜屬低溫型植物，性喜冷涼，種子在4℃時(shí)即可發(fā)芽，發(fā)芽適溫18~22℃，高于25℃時(shí)因種皮吸水受阻幾乎不發(fā)芽，夏季播種時(shí)需低溫處理。植株生長期間，以15~20℃生長最適宜，而晝夜溫差大、夜間溫度低，有利于高產(chǎn)量、優(yōu)品質(zhì)；5~25℃也可適應(yīng)，持續(xù)高于25℃，生長較差，葉質(zhì)粗老，略有苦味，并且高溫影響生萊對鈣的吸收，發(fā)生心腐病。
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生菜對光照要求不嚴(yán)格，但生菜種子發(fā)芽時(shí)需要光照，黑暗下發(fā)芽受抑制，并且生育初期的長日照影響更大，如果發(fā)芽后約1個(gè)月內(nèi)保持8h短日照，也可高溫期栽培。